Когда содрагается Земля
Содержание |
Часто ли происходят землетрясения?
Ученые подсчитали, что в среднем каждый год на нашей планете происходит около миллиона подземных толчков. Большинство из них, к счастью, практически незаметны и могут быть зафиксированы лишь с помощью чувствительных приборов, но некоторые толчки имеют немалую силу. В среднем в мире ежегодно происходит от 15 до 25 сильных землетрясений. Землетрясения по праву считаются самыми страшными из стихийных бедствий. В густонаселенных районах они могут унести тысячи человеческих жизней.
Отчего бывают землетрясения?
Внешняя твердая оболочка Земли представляет собой не сплошную корку наподобие яичной скорлупы, а состоит из десятка огромных плит, которые скользят по более пластичной нижележащей части мантии. По мере того как плиты, сталкиваясь, медленно, но непрерывно теснят друг друга, на их краях накапливаются колоссальные напряжения. В конце концов плиты сотрясаются. При этом возникают разрывы, по которым происходит проскальзывание; оно сопровождается дрожанием земли, порой на протяжении сотен километров.
Большинство землетрясений, особенно на побережье Тихого океана и в области пояса, протянувшегося через южную часть Европы в Азию, вызываются этими движениями литосферных плит. Однако существуют и другие причины. Некоторые районы земного шара еще продолжают оправляться от последствий ледникового периода, завершившегося всего 10 000 лет тому назад. Избавленная от колоссального бремени льда, земная кора содрогается, время от времени разряжаясь отдельными сейсмическими толчками.
Слабые землетрясения местного значения могут быть вызваны также извержениями вулканов и крупными оползнями. Сильнейшие тектонические землетрясения происходят вдоль границ литосферных плит. Они высвобождают колоссальную энергию, почти такую, какая выделяется при взрыве десятков атомных бомб.
Сколько времени длится землетрясение?
Оно редко продолжается более минуты. Однако в большинстве случаев главному толчку предшествуют слабые сотрясения, происходящие за несколько часов, недель или даже месяцев до основного удара. За главным землетрясением иногда следует серия повторных толчков, знаменующая восстановление утраченного равновесия в земной коре. Эти толчки, естественно, не так сильны, как главный удар.
Бывают ли подводные землетрясения?
Блоки пород земной коры могут проскальзывать вдоль поверхности подводных разломов точно так же, как и на суше. Вблизи эпицентра подводного землетрясения его последствия весьма незначительны.
И все же подводные землетрясения, особенно те, что случаются в непосредственной близости от берега, вызывают сотрясения морского дна и иногда порождают гигантские волны, известные под японским названием цунами. Эти волны распространяются с огромной скоростью, достигающей 800 км/ч. На мелководье близ берега их бег резко замедляется, волны громоздятся друг на друга и встают огромной стеной высотой до 60 м, после чего вся эта масса воды со страшной силой обрушивается на берег, неся с собой смерть и невероятные разрушения.
Цунами также поражают районы, расположенные вдали от породившего их землетрясения. Так, при сильнейшем землетрясении, происшедшем в 1964 г. на Аляске, возникло цунами, причинившее огромный ущерб калифорнийскому побережью.
Как работает сейсмограф?
Сейсмологи, изучающие землетрясения, используют немало сложных приборов. но главным их орудием является сейсмограф - высокочувствительное устройство, улавливающее малейшие подземные колебания. Кривая колебаний земли вычерчивается на бумажной ленте, намотанной на вращающийся цилиндр. Существуют и сейсмографы, в которых роль самописца выполняет луч света, направленный на равномерно движущуюся ленту фотобумаги: при небольших колебаниях линия становится волнистой, а сильные толчки оставляют на ленте широкие зигзаги.
Сейсмологические станции разбросаны по всему миру, и ученые могут определить координаты эпицентра землетрясения и его силу, сравнив данные, полученные на разных станциях.
Что такое шкала Рихтера?
В 1935 г. американский сейсмолог Чарльз Рихтер разработал числовую шкалу для определения силы землетрясения - так называемой магнитуды. Каждая последующая цифра этой шкалы соответствует десятикратному увеличению количества энергии, высвобождаемой при землетрясении. Иными словами, при землетрясении с магнитудой 2 высвобождается в 10 раз больше энергии, чем при землетрясении с магнитудой 1, а толчок с магнитудой 3 по шкале Рихтера, в свою очередь, в десять раз сильнее толчка с магнитудой 2.
Ущерб зданиям возможен лишь при землетрясениях с магнитудой 5 и выше. Сильные землетрясения начинаются с цифры 7 шкалы, а сильнейшие, катастрофические землетрясения превосходят отметку 8.
Чем так знаменит разлом Сан-Андреас?
Всемирную известность разлом Сан-Андреас в Калифорнии приобрел благодаря своим размерам и непрекращающейся сейсмической активности в прилегающих к нему районах. В отличие от большинства разломов, которые представляют собой просто трещины в толще горных пород, эта гигантская расселина обозначает границу между двумя смещающимися литосферными плитами. Разлом длиной свыше 1100 км тянется от Калифорнийского залива на северо-запад и оканчивается в море севернее Сан-Франциско.
Вдоль всей зоны разлома часто отмечаются дрожания грунта, а время от времени происходят и сильные землетрясения. Это по большей части объясняется тем, что две литосферные плиты постоянно толкаются и трутся одна о другую. При этом Американская плита, лежащая на восток от разлома, сохраняет достаточно стабильное положение, а Тихоокеанская плита, расположенная с его западной стороны, смещается в северном направлении.
Проскальзывание блоков пород происходит уже миллионы лет. В среднем плиты перемещаются по отношению друг к другу примерно на 5 см в год, но движение происходит рывками, по мере того как напряжение вдоль разлома сначала накапливается, а затем внезапно снимается. Поэтому каждый год в области гигантской трещины регистрируется более 100 толчков, а иногда может возникнуть и сильное землетрясение. Одно из них в Сан-Франциско, страшное по своим последствиям, имело магнитуду 8,3.
Насколько опасны землетрясения?
Землетрясения унесли миллионы человеческих жизней в разных странах мира. Больше всего пострадал, пожалуй, Китай, где в 1556 г., по некоторым сведениям, число жертв землетрясения составило 830 000 человек, а в 1976 г. - 242 000 человек. При землетрясении 1923 г. в Японии погибло 140 000 человек и было разрушено множество строений. Сильнейший урон понесли Индия. Италия, Иран и другие страны, расположенные в сейсмически активных зонах.
В 1906 г. подземные толчки сровняли Сан-Франциско с землей, но погибло при этом всего 700 человек, причем главным образом в результате разразившихся пожаров. Мощнейшее землетрясение 1964 г. на Аляске с магнитудой 8,5 по шкале Рихтера привело к необратимым изменениям ландшафта на площади 200 000 км2, однако жертвой страшного катаклизма стал всего 131 человек.
